El koala ( cinereus Phascolarctos o inexacta , oso koala , es un natural marsupial herbívoro arbóreo de Australia . Es el único representante existente de la familia Phascolarctidae , y sus parientes vivos más cercanos son los wombats . El koala se encuentra en zonas costeras de las regiones del este y del sur del continente , habitando Queensland , Nueva Gales del Sur , Victoria y Australia del Sur. Es fácilmente reconocible por su grueso , el cuerpo sin cola ; redonda , las orejas suaves , y , nariz en forma de cuchara grande. El koala tiene una longitud corporal de 60-85 cm ( 24-33 pulgadas) y un peso de 4-15 kg ( 9-33 lb). Gamas de color de pelaje gris plata a marrón chocolate. Koalas de las poblaciones del norte son más pequeños y de color más claro que sus contrapartes más al sur. Es posible que estas poblaciones son subespecies separadas, pero esto es discutido .
Los koalas viven en bosques de eucaliptos normalmente abiertos , y las hojas de estos árboles constituyen la mayor parte de su dieta. Debido a que esta dieta de eucalipto ha limitado el contenido nutricional y calórico , los koalas son mayormente sedentarios y dormir hasta 20 horas al día . Son animales asociales , y la unión sólo existe entre las madres y los hijos a cargo. Los machos adultos se comunican con los bramidos fuertes que intimidan rivales y atraen a sus parejas . Los machos marcan su presencia con las secreciones de las glándulas odoríferas situadas en sus pechos . Siendo los marsupiales , los koalas dan luz a los jóvenes subdesarrollados que se arrastran en bolsas de sus madres , donde permanecen durante los primeros seis a siete meses de su vida. Estos jóvenes koalas son conocidos como bebés canguros , y están completamente destetados a alrededor de un año . Los koalas tienen pocos depredadores y parásitos naturales , pero están amenazados por diversos agentes patógenos, como las bacterias Chlamydiaceae y el retrovirus koala , así como los incendios forestales y sequías .
Los koalas fueron cazados por los australianos indígenas y representan en los mitos y el arte rupestre desde hace milenios . El primer encuentro registrado entre un europeo y un koala fue en 1798, y una imagen del animal fue publicado en 1810 por el naturalista George Perry. El botánico Robert Brown escribió la primera descripción científica detallada de la koala en 1814 , aunque su obra permaneció inédita durante 180 años. Popular artista John Gould ilustra y describe el koala , la introducción de la especie para el público británico en general. Más detalles acerca de la biología del animal fueron revelados en el siglo 19 por varios científicos ingleses . Debido a su aspecto distintivo , el koala es reconocido mundialmente como un símbolo de Australia . Los koalas se enumeran como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El gobierno australiano se enumeran las poblaciones de Queensland y Nueva Gales del Sur como Vulnerable . El animal fue cazado en gran medida en el siglo 20 por su piel , y los sacrificios a gran escala en Queensland dio lugar a una protesta pública que inició un movimiento para proteger la especie. Se establecieron santuarios , y los esfuerzos de translocación trasladaron koalas cuyo hábitat se había fragmentado o reducido a nuevas regiones. La mayor amenaza para su existencia es la destrucción del hábitat debido a la agricultura y la urbanización.
Fuente: www.wikipedia.org
